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En 2025, à l’ère des cyberattaques de plus en plus sophistiquées, appuyées par l’intelligence artificielle, les menaces ciblent tout type d’industrie, même celles qui peuvent impacter un pays tout entier. Retour sur l’attaque de Colonial Pipeline, qui a bloqué la distribution de la moitié du carburant sur la côte est des États-Unis.
Le 7 mai 2021, l’une des plus importantes infrastructures de transport d’énergie aux États-Unis, Colonial Pipeline, a été contrainte d’interrompre toutes ses opérations après avoir été victime d’une attaque informatique. Cette entreprise achemine quotidiennement environ 2,5 millions de barils de carburant à travers un réseau de plus de 8 800 kilomètres reliant les raffineries du Golfe du Mexique aux aéroports et stations-services du nord-est du pays.
L’attaque a exploité un rançongiciel, un programme malveillant qui chiffre les systèmes informatiques et réclame une rançon pour leur déblocage. Face à cette menace, Colonial Pipeline a pris la décision de mettre certains de ses systèmes hors ligne, ce qui a conduit à la suspension temporaire de toutes les opérations.
Dès la découverte de l’attaque, Colonial Pipeline a sollicité l’aide d’une société spécialisée en cybersécurité et a ouvert une enquête afin d’évaluer l’ampleur de l’incident. Cette cyberattaque a suscité une forte mobilisation des autorités américaines, la Maison-Blanche travaillant en étroite collaboration avec l’entreprise pour rétablir le service.
Le gouvernement fédéral a également mis en avant la nécessité de renforcer la protection des infrastructures critiques contre de telles menaces, face au risque croissant que représentent les cybercriminels.
La fermeture temporaire du réseau a immédiatement impacté l’approvisionnement en carburant sur la côte est des États-Unis. Plusieurs États, notamment la Géorgie, la Caroline du Nord et la Virginie, ont connu des ruptures de stock dans certaines stations-service.
Selon des experts du secteur pétrolier, l’effet de cette attaque dépendait directement de la durée de l’interruption. Une suspension de quelques jours pouvait être gérable, mais au-delà de quatre ou cinq jours, les terminaux de distribution et même certains aéroports auraient dû envisager des solutions alternatives.
L’incident a également provoqué une hausse immédiate des cours du pétrole. Le Brent a progressé à 68,72 dollars le baril, tandis que le WTI a enregistré une augmentation à 65,32 dollars.
Colonial Pipeline a mis en place un plan de redémarrage progressif. Certaines lignes secondaires ont pu reprendre du service rapidement, mais les lignes principales sont restées inopérantes pendant plusieurs jours, dans l’attente d’une validation par les autorités fédérales.
Cette attaque a mis en lumière la vulnérabilité des infrastructures énergétiques face aux cybermenaces. Elle a également renforcé la nécessité pour les entreprises et les gouvernements d’investir davantage dans la cybersécurité afin d’anticiper et de prévenir ce type d’attaques.
Les événements de mai 2021 ont ainsi marqué un tournant dans la prise en compte des cyberrisques dans les infrastructures critiques, poussant les États-Unis à durcir leurs régulations en matière de protection des systèmes informatiques stratégiques.