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Vous entendez souvent le terme API en informatique, comme dernièrement avec l’annonce de ChatGPT d’ouvrir son API, sans comprendre à quoi ça sert, ni comment ça fonctionne. On va vous expliquer la signification du terme « API », en se focalisant sur les API web et lister les différents types de technologies qui existent, ainsi que les protocoles pour concevoir votre API, et enfin des exemples qui illustreront leur usage les plus fréquents en startup.
API définition : qu’est-ce que c’est ?
API, ou Interface de Programmation d’Application, est le ciment qui unit les différentes applications informatiques. Pour faire simple, il s’agit d’un ensemble de règles définissant comment les logiciels doivent interagir entre eux. Les API permettent la communication fluide et efficace entre les divers composants d’un système, facilitant ainsi l’intégration et l’interopérabilité.
Concrètement, une API définit les méthodes et les données qu’un programme peut utiliser pour communiquer avec un autre. Elle agit comme un pont, permettant à différentes applications de travailler en synergie sans connaître les détails internes les unes des autres. C’est une solution qui simplifie les développements logiciels complexes en favorisant la modularité et la réutilisabilité du code.
Liste des différents types d’API Web
Dans le jargon numérique, on parle souvent des API dans un usage web. On va voir les différents types d’API disponibles sur Internet :
- API publique : Aussi appelée API externe, elle est accessible à tous les développeurs et utilisateurs. Son accès est ouvert, permettant une interaction généralisée avec l’application concernée. Les API publiques sont souvent utilisées pour intégrer des services tiers, élargissant ainsi les fonctionnalités d’une application.
- API partenaire : Réservée à des partenaires spécifiques, cette API restreint l’accès à un groupe sélectionné d’utilisateurs. Elle offre un niveau de sécurité supérieur tout en permettant une collaboration étroite entre partenaires commerciaux.
- API interne : Limitée à une utilisation au sein d’une entreprise, cette API facilite la communication entre les différentes parties d’un système interne. Elle renforce l’efficacité des opérations internes en favorisant l’échange de données entre les différentes applications.
- API composite : Agissant comme un chef d’orchestre, cette API combine les fonctionnalités de plusieurs API pour créer une solution plus complète. Elle simplifie l’intégration en offrant un point d’accès unique à plusieurs services, réduisant ainsi la complexité des interactions entre les applications.
Les différents protocoles d’API : REST, RPC et SOAP
Si vous souhaitez concevoir votre propre API, sachez qu’il existe différents protocoles selon votre besoin.
- REST (Representational State Transfer) : Ce protocole repose sur une architecture légère, privilégiant la simplicité et la flexibilité. Les API REST utilisent les méthodes HTTP standard telles que GET, POST, PUT, et DELETE pour effectuer des opérations sur des ressources. Cette approche, largement adoptée, offre une communication étendue, idéale pour les applications web et mobiles.
- RPC (Remote Procedure Call) : À la base des API RPC se trouve la notion de l’appel de procédure à distance. Ce protocole permet à un programme de déclencher l’exécution d’une fonction sur un serveur distant, comme s’il s’agissait d’une procédure locale. L’utilisation de formats de données tels que JSON ou XML facilite la transmission des informations entre les parties.
- SOAP (Simple Object Access Protocol) : Bien que considéré comme plus lourd que REST, SOAP offre un niveau élevé de sécurité et de fiabilité. Utilisant XML pour structurer les messages, les API SOAP sont souvent privilégiées dans des environnements où la confidentialité et l’intégrité des données sont cruciales, comme les applications financières ou de santé.
Le choix du protocole dépend largement des besoins spécifiques de votre application. REST se distingue par sa simplicité, RPC excelle dans les communications entre serveurs, tandis que SOAP offre une robustesse accrue dans des domaines où la sécurité est primordiale.
Exemples d’usage d’une API pour une startup
Imaginons maintenant trois scénarios concrets où le déploiement d’une API se révèle être un atout majeur pour le développement d’une startup.
- Optimisation du traitement des paiements : Une startup financière peut créer une API pour intégrer des services de paiement tiers, offrant ainsi à ses utilisateurs une expérience transparente et sécurisée sans avoir à développer cette fonctionnalité en interne. Par exemple, Stripe, PayPal etc proposent des API pour les intégrer sur vos applications et sites web.
- Développement des fonctionnalités grâce à des partenariats : En développant une API partenaire, une startup e-commerce peut collaborer étroitement avec d’autres entreprises, élargissant ainsi son éventail de services sans compromettre la sécurité des données.
- Intégration d’outils de productivité : Une startup axée sur la productivité peut exploiter des API internes pour connecter ses applications internes, favorisant ainsi une communication fluide entre les équipes et améliorant l’efficacité opérationnelle.
Ces exemples illustrent la polyvalence des API dans le contexte d’entreprise, démontrant qu’elles ne sont pas seulement des outils technologiques, mais de véritables catalyseurs de croissance pour les startups ambitieuses, car elles garantissant une communication efficace et sécurisée entre vos applications.